木糖醇是什么？

木糖醇是一种天然物质，原产于芬兰，是从白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出来的一种天然、健康的甜味剂。在自然界中，木糖醇的分布范围很广，广泛存在于各种水果、蔬菜、谷类之中，但含量很低。对于人们的身体来说，它本就是人们身体正常糖类代谢的中间体。

在自然界中，很多水果与蔬菜中亦含有它。它的外表和口感与蔗糖类似，而甜度可以达到蔗糖的1.2倍。

木糖醇最大的优点就是它一直被人们所推崇的防龋齿功效。这也是木糖醇最早被我们认识的一个特点。 木糖醇不仅不会被口腔中的细菌发酵成有害的牙斑，还能抑制链球菌生长，有效地减少齿垢和龋齿的产生。

根据这一特性，以木糖醇为主要甜味剂的口香糖和糖果已经得到6个国家牙齿保健协会的正式认可。在日本，用木糖醇作甜味料的胶姆糖专供牙科病人使用。世界范围内，木糖醇被广泛应用于胶姆糖、口香糖、糖果和巧克力等食品中。

我国把木糖醇应用作糖尿病的治疗剂是从20世纪70年代开始的。目前，大量的木糖醇被用来制作口香糖及各类无糖食品，而且应用越来越广泛，因此，木糖醇的安全性和在人体的代谢就引起了人们的关心。

木糖醇与糖尿病

由于木糖醇的代谢不需要胰岛素的促进，并且有自己独特的代谢途径，故当糖尿病患者食用木糖醇以后，木糖醇通过葡萄糖醛酸木酮糖支路，和磷酸戊糖支路相联系，可由木糖醇产生磷酸核糖，再合成糖原，或进一步氧化代谢获得能量。因此，木糖醇能调整代谢的异常，在患者缺乏胰岛素时，木糖醇照常能透过细胞膜，供给细胞以营养和能量，起到葡萄糖加胰岛素的功用。

那么木糖醇作为糖尿病患者的甜味剂，它的优势在于：

1. 木糖醇在体内不分解葡萄糖，不影响餐后血糖值。

2. 人体细胞的细胞膜对木糖醇的通透性很高，不需胰岛素的帮助即可通过易化扩散进入细胞内，不增加胰岛素的负担。

3. 进入肝脏的木糖醇，一部分合成肝糖原，另一部分在无氧时酵解成丙酮酸或乳酸，或全部被氧化生成水和二氧化碳，同时释放能量（每克产生41千卡的热量，可比同等量蔗糖产生的能量低40%左右），帮助维持血糖平稳。

4. 它带来的甜味，有利于改善食物的口感，使糖尿病患者在享受美味时无特殊能量的增加及胰岛素需求的增加。