尿素别名碳酰二胺、碳酰胺、脲 。是由碳、氮、氧和氢组成的有机化合物，又称脲（与尿同音）。其化学公式为 CON2H4、(NH2)2CO 或 CN2H4O，外观是白色晶体或粉末。它是动物蛋白质代谢后的产物尿素在肝合成，是哺乳类动物排出的体内含氮代谢物。这代谢过程称为尿素循环。尿素是第一种以人工合成无机物质而得到的有机化合物。活力论从此被推翻。

尿素是蛋白质的代谢产物，血液等各种体液中都含有尿素这种成分。尿素具有保湿作用，可以有效保持皮肤滋润，防止皮肤干燥。而各类化妆品之所以添加尿素，也是充分利用了尿素能够有效保湿的这一特性，使皮肤在使用化妆品之后能够更加持久地保持湿润状态，从而增强化妆品的保湿作用。

除了具有保湿作用外，尿素还能起到软化皮肤角质层的作用。干燥粗糙的角质层经过尿素软化后变得更易脱落，适度去除陈旧角质不仅可以使皮肤细滑，更有利于皮肤对后续护肤品的吸收。因此，化妆品中经常添加尿素这种特殊的保湿成分，去除角质层促进皮肤新代谢的同时又能保持持久滋润，使皮肤远离干燥状态。

不过现代的药用尿素和工业用尿素实际上是人工合成的，并非是从尿里面提取的。

药用尿素的作用主要有消除体内的氨，让体内的氨以尿素的形式排出体外维持尿素循环。

药用尿素主要用于治疗手足皲裂以及角化型手足癣导致的皲裂。医用尿素的作用是柔软皮肤，防止皮肤干裂。能够使角质蛋白溶解、变性，有增强角质层水合的作用。

药用尿素一般被制成洗剂或者是乳膏，能够局部涂抹于受损的皮肤上。但不能接触眼睛以及其他的黏膜，比如口、鼻等。医用尿素制剂有可能引起过敏反应和皮肤刺激。如果用药期间出现皮肤红、痒等现象，应立即停止使用。